怎么分辨野狗的种类？
狗有犬科中最善于奔跑的成员，也有完全失去了这种能力而代之以游泳本领的鸭绒犬；有的能吠叫不止，有的却几乎不叫；有的狗善斗凶猛到极点，有的则极其温顺、忠诚。然而从生物学的观点来看，所有这些形形色色的狗，同它们的共同祖先狼有着不可抹煞的联系。
在犬类中，狼在习性和形态结构上都保留了犬类祖先的许多特征。从整体外观上看，狼和其它犬科成员极其相似。同所有犬类一样，狼也是四肢动物，肌肉发达、趾端有爪。它的后腿较前腿长，脚掌也大，这使这种动物在奔跑时步伐轻盈而快捷。此外，这双大脚在深雪中也能轻巧地前进。狼的嘴巴能够张到近乎 90 度的角度，能轻松地咬穿其它食肉动物难以咬穿的厚皮。狼的脖子短而有力，头部肌肉发达。狼的嗅觉和听觉十分灵敏，而视力则较差。
同其他犬类一样，狼的皮毛也十分稠密。春季皮毛褪去后，新毛尚未长出之前，狼的皮毛显得格外瘦弱，但进入秋季后长出厚密的毛发，情态立刻两样了。
在犬科中，狼是个巨人，它体大而粗壮，犬、狐和豺同它相比都显得身小体细。欧洲狼的体长从 1.3 米到 1.5 米（4 到 5 英尺），肩高为 81 厘米（32 英寸），尾巴长达 51 厘米（20英寸）。北美狼的体型略小，但蒙古狼和印度次大陆的喜马拉雅狼则格外高大。不管怎样，狼比我们驯养的狗大多了，比大丹犬和爱斯基摩犬还大。
尽管品种颇多的狗在外貌上差异很大，但它们的亲缘关系是很近的。大多数犬类学家都认为，所有被驯养的狗都是从狼变来的。在各种家养动物中，在它们与祖先之间存在着如此明显而清楚的联系，狗是独一无二的。
在远古时代，人们发现野生幼狼不难加以驯养，并且非常乐于同人作伴。它们被训练着为自己打猎，并且保护家畜免受其他食肉动物袭击。驯养的狼繁殖出幼崽，这些幼崽从小就懂得如何同人和睦相处。几代之后，这些动物就不再适应于过那种游荡流浪的生活了。它们已经驯服了，而且变得依靠人照顾和供给食物了。
一些狗被训练着追捕小动物；另外一些则被训练着去扑击大个动物，有的甚至专门扑击熊。还有的专干在大路上拉雪橇的体力活。不同用途的狗的不同习性，最后导致了被驯养的狼在许多方面都产生了变化。
体态和外貌上，狗的种类变化很大，有的像狐狸，有的像豺。例如，腊肠犬的长身躯和短肢就使人想起豺。这种体态的变化不是由于从外部注入了豺的血统，而是纯粹由于人工选择的驯养而产生的结果。